孙寒冰，上海南汇县人，早年曾就读上海中国公学，后转入复旦大学，毕业后赴美国留学，入哈佛大学和华盛顿大学深造，研究政治和经济学。1927年回国，到母校复旦大学任教。
任教期间，孙寒冰向学校建议：“出版一种杂志的杂志”，把各种杂志的精彩部分摘录下来编辑出版。复旦大学很重视这个提议，于第16次校务委员会通过，杂志在1937年元旦创刊出版，定名《文摘》。
有学者认为，这是我国出版的第一本文摘类杂志。在战前和抗战年代中，是大受群众欢迎的抗战刊物，发行量多达5万份。
大力宣传“中国必胜，日本必败”
《文摘》创刊出版之时，正值抗战全面爆发前夕。孙寒冰确定《文摘》的编辑方针为“暴露敌人阴谋”，并在杂志上选登关于促进全国团结、做好抗日准备的文章。因此，《文摘》刚一出版就受到读者的普遍欢迎，很快销售一空，第一、第二期，加印到第五版，出版了两万多册。
抗日战争爆发后，孙寒冰在《文摘》上大力宣传“中国必胜，日本必败”的论点，并收集各种抗战材料刊登。在1937年8月出版的《文摘》二卷二期上，他编排了“卢沟桥浴血奋战”的特辑，并选登了美国记者斯诺所写的《西行漫记》。
《文摘》刊登时将《西行漫记》直接定名为《毛泽东自传》。当时国共合作尚在谈判中，孙寒冰为此专程到南京找到时任国民党中央宣传部长的邵力子，请求批准出版发行，得到了邵力子的支持。
《文摘》刊载的《毛泽东自传》，在社会上产生了强烈的影响，刊物连续加印了五次，还不能满足读者的需要，后来只好编印成单行本发行。
抗战期间，为了适应形势的发展，《文摘》由大型月刊，改版为战时旬刊，一度大量刊载进步的外文译稿，揭露德意日三个法西斯国家。可是，国民党内一些人对德意存在幻想，要邵力子查禁，邵力子当即反对说：“我国正和日本交战，反对敌人同德意所结的轴心，是对我有利，有什么道理查禁?”
1938年底，孙寒冰经昆明到达重庆夏坝，出任复旦大学教务长、法学院长。在教学任务非常繁忙的情况下，他于1939年初组织成立了复旦大学《文摘》出版社，恢复《文摘》战时旬刊的出版。
孙寒冰寓居黄桷镇王家花园内，《文摘》编辑部也设立于此，发行部设在重庆临江门闹市口，由汪衡之兄汪祯宝负责主持。
《文摘》战时旬刊，明确规定自己的任务是宣传“中国必胜，日本必败”。这时在重庆出版，因其倾向进步，爱讲真话，受到广大读者欢迎，发行量很大。
1939年5月，重庆遭到日军飞机的狂轰滥炸，复旦大学新闻系从菜园坝迁回夏坝，系里有个学生名叫张正宣。孙寒冰看到他接连在胡风主编的《七月》文艺杂志上发表了法国文豪罗曼·罗兰的《艺术与行动———论列宁》和共产国际总书记季米特洛夫的《论反法西斯主义斗争中苦命文学》等译文，认为他翻译水平不错，就通知他到王家花园《文摘》编辑部去会面。
积极接近中共组织
张正宣是1936年考入复旦新闻系的学生，时任中共复旦大学支部书记，曾选修孙寒冰的课。他发现孙寒冰讲课从不照本宣科，所教内容结合实际，加以发挥，趣味洋溢，很受同学们的尊崇。孙寒冰讲话的逻辑性特别强，十分便于笔记。张正宣在听课时曾试以记者身份，将其拟作采访对象，不做笔记，到下课后始重新补写，竟能完整无遗地写了出来。为了团结孙寒冰这样的爱国知识分子，张正宣当即前往。
孙寒冰交给张正宣的是一份关于日本国内战时情况的英文通讯，希望他连夜译出来。
第二天早晨，张正宣将译文送去，孙寒冰对照原文仔细看后，高兴地说道：“很好，很好!”随即拿出另一篇蒋介石的美国顾问端纳写的揭露汪精卫投敌的文章。张正宣连夜翻译后，孙寒冰发表在当期的《文摘》上。
不久，著名评论家钱俊瑞来到北碚，孙寒冰请他到复旦讲演国际形势和抗日前途，随后又同张正宣等同学举行茶话会。通过这些活动，孙寒冰进一步拉近了与中共组织、进步同学的距离，校园中的抗日气氛更加浓郁起来。
张正宣在即将毕业之际，受聘为《国民公报》记者，提前离开学校，住在化龙桥红岩嘴下面的编辑部里，并担任中共化龙桥区委书记。不久，孙寒冰的《文摘》社在《国民公报·星期刊》上辟了一个专版，定名为《周报》，由吴道存教授主编，刊登外论或通讯摘译、资料性的花絮性短篇译文，全版万余字。所有稿件从北碚寄给张正宣，由他以文摘社员身份代其付印、校看清样。
为《文摘》鞠躬尽瘁
1940年5月25日，张正宣进城采访，到了晚间还未出城，忽遇空袭警报，连忙跑到远门外领事巷10号康心之家。
康心之是复旦大学校董，时任《国民公报》社长，家中设有私人防空洞。张正宣去借洞躲避空袭，恰好遇见孙寒冰也在这里。他们亲切地摆谈了许久，临别时，孙寒冰说：“目前学校事情很多，明天清晨还要搭船赶回北碚去，看来今晚上要睡个安稳觉是不可能了。”
警报解除时已将近夜半，张正宣向孙寒冰告别：“孙先生，祝您明朝一路顺风，安全返校！”不料，他们这次的分别却成了永别。
1940年5月27日，日寇27架飞机突袭北碚，炸死炸伤我人民群众200余人。下午2时许，孙寒冰的住所和《文摘》编辑部被炸，孙寒冰罹难身亡，时年37岁。
孙寒冰罹难，复旦大学举行了大规模的追悼会，全国各地的著名文化人士，纷纷发表文章，悼唁孙寒冰。夏衍在桂林《救亡日报》上发表题为《又失去了一个说真话的人》的悼念文章。他说：“孙寒冰先生的死，我的感觉好像在喧嚣叫嚷的杂音里面，突然少去了一个洪亮壮大的声音，在全中国向往真理，喜欢讲真话、听真话的人，是一个无可补偿的损失。”（李萱华）
